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NOTA: Este artículo apareció originalmente en IndyStar.com el 22 de agosto de 2018.

Se calcula que sólo en Indiana Central, unos 30.000 jóvenes de 16 a 24 años de edad no participan en el sistema educativo y no tienen empleo. EmployIndy - la junta de desarrollo de la fuerza de trabajo del condado de Marion - sirve a los residentes guiando las inversiones para desarrollar la fuerza de trabajo local, y ve a estos jóvenes adultos como una oportunidad para fortalecer la ciudad.

La presidenta y directora general de EmployIndy, Angela Carr Klitzsch, ofrece una clara diferenciación entre la "juventud de oportunidad" y el término más común y negativo "juventud en riesgo". Esencialmente, la juventud en riesgo podría estar en peligro de abandonar la escuela, mientras que la juventud de oportunidad no se dedica a la educación y tampoco está en la fuerza laboral. En resumen, según Carr Klitzsch, "No se dedican a las actividades tradicionales de educación-empleo que consideramos necesarias para lograr la autosuficiencia".

Más del 65% de los empleos en la región de Indianápolis requieren algún tipo de certificación o título postsecundario, añade Carr Klitzsch, y EmployIndy está tratando de ayudar a los jóvenes que buscan trabajo a encontrar un camino para obtener este tipo de credenciales.

"Tenemos muchas estrategias preventivas para tratar de mitigar y evitar que los jóvenes caigan en el sistema educativo", dice Carr Klitzsch, "pero también estamos empleando muchas estrategias de intervención para tratar de volver a comprometer a esa población para que termine su educación si es necesario, pero también para buscar oportunidades adicionales de estudios superiores".

El Reverendo Rodney T. Francis, Director Superior de Servicios de Oportunidades para la Juventud de EmployIndy, dijo que la prioridad de la organización suele ser convencer a los jóvenes de este grupo demográfico de que continúen su educación.

"Comienza con la finalización de la escuela secundaria o una equivalencia - y más allá de eso puede ser otro tipo de entrenamiento o programa que lleva a un certificado verificado por la industria, un título de asociado, o tal vez incluso una licenciatura", dice Francis. "Nos asociamos con organizaciones como Ivy Tech y otros proveedores de educación para adultos en toda la ciudad que pueden facilitar varios tipos de educación y de adquisición de habilidades que conducen a un mejor trabajo".

"Para nosotros la premisa es que regresen a la escuela para que puedan conectarse con una carrera sostenible. Los datos han demostrado que si tienen la educación es más probable que continúen con una carrera profesional."

Rodney Francis, Sr. Director de Iniciativas Juveniles de Oportunidades

Para asegurar la coordinación y calidad de los esfuerzos en toda la ciudad, EmployIndy está trabajando actualmente para mejorar el Sistema de Empleo Juvenil proporcionando orientación e inversión financiera para reforzar los servicios existentes. Las organizaciones que reciben apoyo ofrecen capacitación laboral y servicios de carrera a los jóvenes, centrando sus esfuerzos en diferentes vecindarios, estrategias o segmentos de la población.

Localizar y atraer a este escurridizo grupo a los servicios que podrían beneficiarlo no siempre es fácil. EmployIndy está actualmente investigando y probando formas de atraer a los jóvenes con oportunidades, y encontrando el éxito con un concepto llamado "Pivot Re-engagement Center", una asociación en el Lejano Oriente. En el Club de Niños y Niñas de Finish Line en Post Road, se ofrece a los jóvenes adultos un gimnasio abierto de baloncesto y comida como "gancho" para atraer a posibles participantes - y ya ha visto a más de 400 jóvenes entrar en sus puertas en menos de tres meses.

A través de la interacción constante y la creación de confianza con el personal del lugar, el objetivo es identificar a aquellos que están necesitados y listos para dar un paso hacia una carrera. Después de una evaluación, los participantes se conectan con la educación, la capacitación y/u otros servicios de apoyo que pueden ayudar a conseguir un empleo. Las asociaciones entre EmployIndy, Finish Line Boys & Girls Club, WorkOne Indy, Community Alliance of the Far Eastside y Walker Career Center hacen posible el camino. Los planes son de replicar el concepto en las cinco áreas de alta necesidad de EmployIndy y con otros "ganchos" pendientes de una evaluación exitosa de este programa piloto.

Estos esfuerzos surgen de la creencia de que ayudar a los jóvenes ayuda a la ciudad de Indianápolis en su búsqueda por promover un crecimiento inclusivo. Aunque los titulares nacionales han anunciado que la ciudad es el próximo punto caliente de la tecnología de la información y un lugar ideal para la reubicación de empresas de otros estados o ciudades, hay más en la historia.

"Si empiezas a despegar las capas, casi tienes un cuento de dos ciudades", dijo Carr Klitzsch. "Aunque tenemos muchos elogios nacionales y cosas de las que podemos estar orgullosos como ciudad en las que podemos apoyarnos, hay una parte significativa de nuestra población que se está quedando atrás en esta oportunidad económica".

Se necesita un esfuerzo deliberado para comprender cómo una organización puede desempeñar un papel activo para formar parte del crecimiento inclusivo. El equipo de Asociaciones Empresariales de EmployIndy trabaja con empleadores de toda la ciudad para ayudarles a comprender las realidades del mercado laboral y asegurar que haya un retorno de la inversión en el cultivo del talento local.

Carr Klitzsch añadió: "Creo que muchos de los datos mostrarían que hemos llegado a un punto de inflexión - para que las empresas tengan éxito, los empleadores deben ser intencionales acerca de levantar realmente la población que en este momento, no está participando. Participar como miembro de la red de EmployIndy es un gran primer paso".