En una soleada tarde de viernes a principios de junio, la charla es alta cerca de la parte trasera del campus de DECO Coatings. Un gran espacio con múltiples edificios del tamaño de un almacén, DECO Coatings es un negocio de recubrimientos industriales situado justo al suroeste del centro de Indy, con una larga lista de certificaciones organizacionales, que maneja principalmente proyectos industriales y gubernamentales. El grupo de estudiantes y padres y el personal de DECO podría ser fácil de extrañar si no fuera por las alegres conversaciones - están todos reunidos en y alrededor de un pequeño edificio independiente que parece una pequeña casa.

La familia y el personal se reúnen para el reconocimiento de la graduación

"Teníamos un edificio y grandes ideas", afirma Janet South, Presidenta de DECO. Este es el edificio donde los estudiantes aprenden, las carreras despegan y se ha formado una familia gracias a una colaboración única. "Tracy Hartman, de EmployIndy, nos presentó The Crossing School: le estaremos eternamente agradecidos".

Hartman es uno de los gestores de participación de empleadores de EmployIndy que trabaja con empresas locales para descubrir oportunidades relacionadas con sus necesidades de mano de obra. Esta introducción y orientación ha dado lugar a un rico programa de aprendizaje basado en el trabajo que trae a los estudiantes de The Crossing School a DECO para una combinación de "académicos, desarrollo de habilidades, experiencia laboral y formación, pero también tutoría desde el corazón", dijo la directora regional de Crossing School, Alyssa Vanvactor. "Esperamos proporcionar a los estudiantes la capacidad de ser un miembro que contribuya a su comunidad, a la vez que formamos a la próxima ronda de empleados de nuestros socios".

Describe The Crossing School (que tiene campus por toda Indiana) como un punto de aterrizaje para los estudiantes que tienen dificultades en la escuela secundaria tradicional debido a diversas barreras o estilos de aprendizaje. Localmente también se asocian con Gaylor Electric y Kirby Risk, y la asociación DECO se inicia oficialmente en enero de 2019 con una pequeña cohorte de estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria.

"Va mucho más allá de lo que esperábamos", dijo Janet South, reconociendo el tiempo y el esfuerzo que se dedicó a establecer la infraestructura para tal colaboración, pero también rebosante de entusiasmo por el programa. "Más allá del retorno de la inversión para el desarrollo de talento, ha sido increíble para nuestro personal actual."

Los graduados con el nuevo equipo DECO posan con el personal de dirección

Al principio, a los trabajadores de South les preocupaba que los estudiantes ralentizaran su acelerado ritmo de trabajo, pero tras poco tiempo de formación, cambiaron de opinión.

Para el personal existente, South dijo que "construir esta comunidad aumenta la satisfacción laboral". Es un trabajo duro, pero ha llevado a un mayor nivel de aceptación porque se sienten responsables de los estudiantes - ha cambiado la moral de todos nosotros."

En cuanto a los estudiantes implicados, señaló su crecimiento como una parte nueva y emocionante de lo que solía ser un trabajo rutinario. "Los estudiantes aprendieron que una 'tarea insignificante' era una gran necesidad para sus compañeros de trabajo, y no quieren defraudar a la gente. Podías ver cómo estos jóvenes desarrollaban el rasgo de la responsabilidad". Además, los estudiantes pudieron participar en ferias comerciales, trabajar fuera de las instalaciones para proyectos, recibir formación práctica sobre equipos y obtener valiosas certificaciones industriales como OSHA 10 u OSHA 30 que pueden ayudarles a continuar una carrera en DECO o en cualquier otro lugar.

En esta soleada tarde de viernes, la multitud de padres, compañeros y colaboradores del programa se reúnen para reconocer a dos estudiantes que han invertido completamente en el programa y están listos para comenzar su aprendizaje de dos años de SSPC reconocido internacionalmente, justo ahí en el DECO. "Los estudiantes se gradúan listos para ser contratados", dijo Vanvactor. "Muchos de ellos se quedan y se convierten en parte de la compañía, porque ya es su hogar."

Kenny Bacon, graduado en 2019

Eso es exactamente lo que el graduado Kenny Bacon planea hacer, citando un semestre en el DECO como una buena preparación para pasar de estudiante a compañero de trabajo. "Esto me construyó como una mejor persona, me motivó", dijo Bacon. "Ahora estoy oficialmente contratado para seguir aprendiendo habilidades duras y suaves. Antes del 15 de enero, no tenía ningún plan - esto me ha ayudado como persona a tener mejores prioridades, y ahora tengo muchas oportunidades."

Tracy Hartman, de EmployIndy, considera que esta asociación es un excelente ejemplo del modo en que las empresas locales pueden y deben colaborar con los jóvenes para crear una cantera de talentos cualificados en un mercado laboral restringido. "Básicamente, tienen la oportunidad de 'probar antes de comprar'", afirma Hartman. "Tras un tiempo de vinculación y tutoría, queda claro si encajarán bien".

¿Y qué hay de un estudiante que podría no encajar bien? "No todos los estudiantes entran en el programa de aprendizaje", dijo South. "Uno de ellos trabajará en nuestra oficina".

Eanne Beuoy

Hablaba de Eanne Beuoy, una estudiante que luchó con el trabajo manual y el calor y el sudor del trabajo de revestimiento del suelo. Ansiosa por encontrar un papel que pudiera ser más adecuado para Eanne, Janet South la trasladó a la oficina con aire acondicionado donde ha podido desarrollar habilidades administrativas que también son importantes para el DECO.

"Me costó mucho estar en el suelo", dijo Beuoy, "pero encajo en la oficina, organizándome con los archivos y trabajando en mis habilidades sociales en los teléfonos". Se le proporcionó un guión de llamadas telefónicas y trabajó con South para practicar el servicio de atención al cliente, mientras que también se sumergía en los detalles de apoyo al trabajo administrativo de la oficina.

Su madre, Lara Beuoy, estaba encantada de ver a Eanne continuar con DECO en su último año. "Es obvio que las personas aprenden de forma diferente", dice. "Eanne] sobresale con este estilo práctico de aprendizaje. Esto ha sido realmente maravilloso - la confianza en tener éxito de esta manera es increíble."

El personal del DECO posa con una nota enmarcada de "gracias" de los estudiantes

La voluntad de los dirigentes del DECO de apoyar a los estudiantes se tradujo en un equipo entero que trabajó para animar a estos estudiantes, y todos se implicaron y se apresuraron a describir al grupo como una "familia". Los estudiantes agradecidos incluso se unieron, sin que nadie se lo pidiera, para escribir un sentido "gracias" a un miembro del DECO que se ocupó especialmente de su aprendizaje y crecimiento.

A pesar de todos los aspectos positivos, un sistema de aprendizaje basado en el trabajo como éste tiene sus matices: hay que concretar los detalles relativos a la inversión inicial, los créditos fiscales, el espacio para las clases y un pequeño laboratorio informático para el trabajo de los estudiantes. Y aunque los graduados de este año se adhieren a la vía del aprendizaje, no hay garantía de que los estudiantes se queden en DECO después de matricularse.

Pero para South, Vanvactor, Hartman, y todos los estudiantes involucrados, se ha convertido en algo más que eso.

Como dice Janet South, "Estos estudiantes no se quedarán en el DECO, pero dondequiera que lleguen tendrán habilidades que los empleadores valorarán por el resto de sus vidas."

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